極楽鳥花（ストレチア、Bird of paradise flower）が開花してから1ヶ月が経ちました。

花言葉は「寛容」「未来」。日本へは明治時代に渡来。南アフリカ原産のバショウ科　常緑多年草。

どれだけ長く咲いていくれているのか判りません。

最初は一つの蕾から一つだけ開花したと思ったのですが、時間が経つにつれて今では一つの蕾から三つの花が開きました。ますますきれいです。

蕾が二つでしたから合計六つも咲いたことになります。

寒い冬ですが室内が明るくなります。

数週間前、先に咲いた２つの花の受粉作業を行いました。

もしかしたら種が出来るかもしれません。しかし種から苗を育てるのは相当難しそうです。

だからこそやってみたい気持ちです。

昨日西大寺のとある居酒屋さんで、当院の元勤務獣医師、元動物看護士さんたちの集まりがありました。今年で第４回目を迎え、お互いの近況報告をしたり、あの時の話、その時の話しなどに花を咲かせました。

ただ誰もがいくら歳を重ねても動物が好きだったんだなあ。人のことを考えながら行動していたんだなあと感じられ、ほのぼのとした数時間でした。

さ～て活力を得たことですし、また今日から頑張りますか。あの時のように・・・。

１月の第４土曜日は若草山の山焼きです。昔は成人の日に実施していた風物詩でした。

若草山山頂にある前方後円墳の霊魂を鎮める仙人の祭礼とも言われているそうですし、また東大寺と春日大社・興福寺の仲たがいの末に起こったとも言われているようです。

なにはともあれ、現在は防災訓練の役に立っているそうです。また芝生の新芽を出すための野焼きとしてもいいそうです。

まだ間近では見た事はありませんが、このたび大学の県支部総会を山焼きが見られるお部屋で開催しながら眺めることが出来ました。

数日前からこの日は午後から雨が降る予報でしたのでかなり気遣ったのですが、午後４時半頃の予報図により「雨雲ズームレーダー」を見ておりました所、この時点で雨雲は岡山当たりでしたので、奈良に雨雲がやって来るのは恐らく８時ごろだろうと予測しました。

よ～しこれなら点火が見られる。と安堵。

いよいよ６時１５分。天候も何とか持ちこたえた様子。

花火が上がります。

本来はカメラに張り付いて撮影に集中したかったのですが、参加者の皆様方のご好意があったとは言え、やはり総会中でしたので片手間の撮影となってしまいました。

３年前にどこかで見た時より、花火のボリュームが減少したように思われます。

またその時は花火と山焼きがコラボレーションしていたようにも記憶しております。今年は別々に実施されたのでしょうか。防災の面からの考慮かもしれません。（と思ったのですが、記憶とは頼りないもので、過去の写真を見て見ますとやはり別々でした。勝手な想像では一緒にやった方が豪華だなあと脳が暴走したようでした。）

そして６時３０分点火。

勢い良く火が燃え盛りました。この数日雨もあまり降っておらないためでしょうか、とても元気に燃えてました。

数分もしないうちに

瞬く間にどんどん頂上目指して火は昇っていきます。凄まじい勢いでした。乾燥時季の山火事が怖いと言うのはよ～くわかります。

これで何か占うのでしょうか。景気が勢い欲上向きになる・・・とか。今年は豊作さぞ・・・とか。

そして４～５０分ほど小さな火があちらこちらで燻っている様子が見て取れ、ようやく山焼きも無事終了したのです。

その後総会はまだまだ続き、有意義で楽しい時間を過ごすことが出来ました。

終了後８時３０分ごろ会場を後にしました。空を見上げると雨が降ってきてました。

帰宅後、このようなサイトを見つけました。　若草山山焼きガイド

来年は間近で見てみたいものです。

今朝はとっても冷えました。

なんでもマイナス5度まで下がる予報でしたが、実際はマイナス３度。

そう言えば20年ほど前、外気温がかなり低下したある朝。温水が出なくなってしまったことがありました。

それは給湯器の近くにあった調節弁の中での凍結が原因でした。

午前中、日陰の寒い給湯器前でドライヤー片手に数時間弁を温めておりました。

すると昼前になりようやく温水が出始めたのです。感激！

それ以降調節弁の周辺を発泡スチロール材で覆い、直接冷たい風が当たることを防ぐことで凍結を予防してきましたが、昨夜のマイナス5度の予報にはいささか恐れを感じました。

昨夜まだ時間が浅いうちに調節弁周辺を発砲スチロール材の上からプチプチを二重に巻いき、なおその上から毛布を被せ紐で縛り、幾重にも防備しました。そして勿論水道をチョロチョロ出して朝を迎えることにしたのです。

水道は時々水圧の変動でチョロチョロ出してあった水が止まっていることがあるのです。が今朝は無事でした。

水道の栓を開きましたところ、最初はジョボジョボっと泡を含んだ水が出てきたのですが、その直後勢い良く普通の水圧が戻ってきました。

すぐに給湯器のスイッチを入れて暫く開栓すること1分余り。やんわりお湯が出てきました。

ホッ～。

これで看護師さんたちが洗い物を苦もなくできます。

冬はとても気を遣います。

今年のお正月は比較的安定した気候でした。とは言え年々減少する正月気分の中、自宅のダイニングでTVを見ながらぼ～んやりしておりました。

こんなときはミカンとかおかきとかクッキーなどが近くにあれば、寂しい口を愉しませてくれます。

丁度そこにクッキーの缶が２つ。

１つの缶を取り上げ蓋を開けますと、色とりどりのきれいなビスケットが僕を見て笑っていました。

いや少なくとも僕には笑って見えました。

席を立ってお茶を入れて座りなおし、１つ口に入れました。

ほのかに甘い、しかし甘すぎない味。これは高級な証拠だ・・・！と僕の脳は判断したのです。

そしてもう一口。二口目には脳は完全に決定しました。

お茶を含んで三口め。口の中で溶けてしまう。そしてこの小さな大きさがまた良いんだ・・・！と満足げに味わいました。最近のお菓子は甘すぎたり辛すぎたり。これでは体に良いわけがない。やはりこうでなくてはいけない。

続いて四口め・・・・・・・。

満足してくると非常に些細などうでも良い事かも知れないことに引っ掛かりを覚えました。

形と色です。

賑やかな色合い。これはどうしてだろう。大人のお菓子にしては艶やかではないかな。

そして決定的なのは「なぜ！骨の形」に似ているのだろう。

五口めを運びながら缶からビスケットの袋を恐る恐る出して見ますと・・・・・・・・

そこには「ワンワン　ビスケット」

やってしまった。正月早々だよ～。うわ～。

でもそこそこ美味しく感じてしまったのが悔しい。

ビスケットが僕を見て笑っていたのはこれだったのか～。

ところが口の中のものをそっと出して裏を見て少しホッとしました。

なんとシニア犬用です。僕には丁度よい年齢ステージだったのかもしれません。

このビスケット。冬休みで帰宅していた長女が、愛犬の為に近くで購入してきたそうです。

ややこしいがな！

１月１１日（土）　昼過ぎ。とうとうストレチアが見事に開花しました。

この花はNさんから頂いた苗を大切に育てた花です。

昨年秋より大きな蕾を付けてくれておりましたが、なかなか開花に至りませんでした。

そして今日。とうとう１輪開花しました。

まるで鳥のような形。鮮やかなオレンジ色と赤。それにそっと入ったパープル。

なんとも斬新な彩です。

しばらくは目を愉しませてくれそうです。あともう１輪が咲くと競演が始まります。

Nさん。遅ればせながら咲きました～。ありがとう御座いました～。

２０１４年　新年を迎えました。

今年は皆様方におかれましてよい年でありますようご祈願いたします。

私達も１日１日が勉強の積み重ねです。これからも日１日少しづつですが進歩して参ります。

人間は節目を大切に致します。しかし自然界では１日１日の延長が生命のつながりです。

昨年１２月から徐々に咲き出した皇帝ダリアは、この大晦日からお正月も元気に咲いております。さすがに年末の冷え込みには参った様子でしたが、まだつぼみが数個あり、これらが温かくなっては膨らみ咲き続けてくれています。

この時期のこの花は既に寒気にやられてしまっています。しかし昨年ミニ化することで軒下で栽培することにより、お陰で長く楽しむことができました。

元気な皇帝ダリアの花に恥じないよう、ことしも力いっぱい、そしてアイデアいっぱいの暖かい獣医医療を目指していきます。